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Cortisolo

Il cortisolo è un ormone steroideo prodotto dalle ghiandole surrenali, in seguito all’attivazione dell’asse ipotalamo-ipofisi. Questo ormone svolge un ruolo fondamentale nel controllo glicemico e regola la scomposizione del glicogeno in glucosio sia nel fegato che nel muscolo.

Il suo ruolo principale è quindi quello di mobilitare il glucosio, in modo da mantenere i normali livelli di zucchero nel sangue. Il cortisolo è un ormone circadiano, regolato dai ritmi sonno-veglia: i suoi livelli sono più alti al mattino presto (ore 8:00), e raggiungono il minimo tra mezzanotte e le 4:00, o da tre a cinque ore dopo l’inizio del sonno.

Il cortisolo è conosciuto come “l’ormone dello stress” perché la sua produzione, in genere, aumenta a seguito di situazioni di forte stress sia fisico che mentale; per esempio dopo esercizi fisici estremamente intensi e prolungati o interventi chirurgici. Un aumento del cortisolo in circolo si manifesta anche in caso di digiuno prolungato o abitudini alimentari scorrette. Ad esempio, saltare la prima colazione e/o mangiare molto in un unico pasto giornaliero, favorisce l’ipercortisolismo.

Livelli bassi di cortisolo portano a stanchezza mattutina e serale, dolori diffusi, fibromialgia, abbassamento della temperatura corporea, diminuzione della resistenza alla fatica e della frequenza cardiaca, ipoglicemia (con conseguente desiderio di zucchero e disordine alimentare), bassa pressione sanguigna.

Inoltre i bassi livelli di cortisolo sono associati allo sviluppo frequente di allergie o di tiroiditi.

Livelli alti di cortisolo portano a disturbi del sonno, affaticamento, depressione, aumento di peso (soprattutto grasso addominale) e ansia. Lo stress e un innalzamento costante dei livelli di cortisolo possono contribuire all’invecchiamento precoce di pelle e tessuti e alle malattie croniche.

DHEA (Deidroepiandrosterone)

Il DHEA, un precursore del testosterone, è l’ormone steroideo circolante più abbondante e insieme al cortisolo, svolge un ruolo importante nel mantenimento di corretti livelli di glucosio nel sangue (controllo glicemico). Per la gestione del corretto metabolismo di carboidrati, grassi e proteine, è importante che i livelli di DHEA rimangano entro i limiti. 

Il DEHA svolge un ruolo molto importante in diversi distretti dove agisce come neuroprotettore, immunomodulante, antiossidante, antinfiammatorio e funge da antagonista ai gluocorticoidi. 

RAPPORTO CORTISOLO/DHEA-S

Il rapporto normale tra cortisolo e DHEA-S varia da 5: 1 a 6: 1 ed è un importante indicatore della produzione surrenalica di cortisolo e androgeni. È dipendente dall’età poiché con l’avanzare dell’età si verifica un calo del DHEA-S, mentre i livelli di cortisolo mattutino rimangono relativamente stabili o tendono ad aumentare leggermente. 

Se il rapporto è più alto del normale siamo di fronte ad una disfunzione surrenale. Quando il corpo è soggetto a stress cronico, aumenta la concentrazione di cortisolo a scapito di tutti gli altri ormoni steroidei (DHEA e suoi metaboliti, inclusi progesterone, testosterone e estrogeni). 

Un elevato rapporto Cortisolo/DHEA è associato ad un abbassamento dell’immunità e ad un aumentato rischio di infezione soprattutto in soggetti sottoposti a stress fisici e/o mentali. Aumentati livelli di questo rapporto sono stati riscontrati in pazienti affetti da patologie quali morbo di Alzheimer, schizofrenia, disturbi bipolari, depressione o ansia.